Согласно подсчетам астрономов, Млечный Путь полон космических объектов, называемых коричневыми карликами (которых еще называют несостоявшимися звездами). Их довольно много – не менее ста миллиардов. Каждая из них неимоверно горяча и громоздка (размеры планеты Юпитер уступают соответствующим величинам коричневых карликов в 15 – 80 раз).

«Несостоявшимися звездами» их окрестили неспроста: претендовать на статус полноценных светил они не могут – это удел более массивных космических светил, у которых синтез внутриядерного водорода более стабилен.

Ученых беспокоит не столько неполноценность обнаруженных объектов, сколько их количество: согласно подсчетам, на две-три полноценные звезды приходится одна несостоявшаяся.

О том, что коричневые карлики в нашей галактике – явление нередкое, астрономы заподозрили еще в 2013-м, когда решили вплотную заняться их подсчетом. Тогда, четыре года назад, было выявлено около семидесяти миллиардов недоразвитых светил. Однако по состоянию на сегодняшний день их количество увеличилось как минимум на тридцать миллиардов.

Среди множества плеяд есть одна… Современные звездочеты называют ее объектом NGC 133. Этот участок Космоса примечателен тем, что коричневых карликов здесь примерно столько, сколько обычных звезд.

Ввиду того, что недоразвитые звезды довольно неприметны (потому что тусклы), наблюдать за ними крайне сложно. Поэтому, чтобы рассмотреть одно из самых удаленных от Земли скоплений, астрономы воспользовались камерой NACO, снабженной самонастраивающейся оптикой. Камера была установлена на одном из самых больших телескопов, принадлежащих южной Европейской обсерватории.